Mbow forlenger: - Tatt store steg

Da vi gjorde det første intervjuet med Mapenda for noen år siden, var det en ekstra person til stede. Lucas Ravn-Haren, som snakker fransk, var med for å oversette for senegaleseren som trøblet med språket.

Denne gangen er vi alene, og 21-åringen klarer helt fint å gjennomføre på engelsk.

- Jeg er veldig glad for å signere en lengre kontrakt, fordi jeg liker laget, ledelsen, byen, trenerne og spillerne, sier Mbow smilende.

Han smiler og ler mye, midtstopperen. Språket er naturligvis én ting som gjør alt – også fotballen – lettere, men samtidig er han blitt godt kjent med og trygg i nye omgivelser.

- I starten var det litt «heavy», med været og nye ting, men nå er alt bra. Jeg vil ikke si at jeg vet alt, men jeg vet ganske mye.

- Men fra Senegal til skogen i Kongsvinger ... det er en liten overgang?

- Det er bittelitt forskjell, sier Mbow og ler.

- Men vi har skog der faren min bor også. Ikke helt som her, men det går fint. Men det er ikke bare litt kaldere her!

Den første kontrakten med KIL skrev han i begynnelsen av april 2024. Den første sesongen var han på banen i ni kamper, og i fjor ble det 17 opptredener.

Denne sesongen har han allerede spilt 13 kamper, og mener han har funnet et mer stabilt nivå på prestasjonene over tid.

- Jeg jobber hardt, og trenerne hjelper meg veldig mye. De tror på meg, og det gir trygghet og selvtillit. Det går litt på konsentrasjon, men jeg trener hardt. I ferien trente jeg masse, for jeg ville at dette skulle bli året der jeg beviser at jeg kan og får vist meg frem, sier Mbow.

Keepertrener Sayouba Mandé har også vært en viktig bidragsyter for Mbow i hverdagen, med språk og oppfølging.

- Han hjelper meg mye. Nå håper jeg å fortsette som jeg gjør nå, hjelpe laget og kanskje gå opp.

Den nye kontrakten varer ut 2029-sesongen.

- Vi er veldig fornøyde med utviklingen til Mapenda. Han har tatt store steg bare fra i fjor og hatt en veldig god sesonginnledning. Han hadde halvannet år igjen på kontrakten, og vi ønsker å være tidlig ute med å forlenge og sikre oss, samtidig som han får betingelser som han fortjener, sier KIL-sjef Espen Nystuen.